据今文字学家考据“东”字本义为“橐”，义为“两头开口，需以绳系扎的口袋。”而今或有人说“东（橐）以绳系之乃纳百物”故“橐系”久而久之流为“东系”，音变为“东西”。

实其说确有所本，考虑古义需综合多方材料，不能仅以文字学释说，在上古音研究理论中有“阴阳对转”一说，而“橐”在上古为入声韵，属于阴声。“东”字为阳声韵，二者发音部位相同，提供了通转的可能性。再论“系-西”二者韵摄相同，主元音一致。中古同为去声，上古应属平声，故也存在转化的基础。因而归纳为“形声通转说”，以供读者参考、修正。