20世纪初叶小人书在上海开始流行。小人书一般指连环画，常采用文图结合的形式，也有的只以绘画形式出现。20世纪初叶，在上海形成并开始广泛流传的通俗图画读物始称连环画，俗称小人书。中华人民共和国成立后，连环画作为一种通俗的传播文化的艺术形式得到迅速发展，形成中国现代美术的一个主要画种。中国画家创作连环画的过程，通常是先将题材编写成文学脚本，然后再进行绘画。