西洋怀表是19世纪末进入中国的。怀表，是舶来之物，十九世纪末期诞生，然后传入了中国，到了民国时期，拥有一块怀表，则是一种气质和身份的象征。怀表，英文名称是POCKET WATCH，意思是口袋里的表。同手表名称相比，根据怀表的中文名称顾名思义，应该是佩带在胸前、怀里的表。它表端有一条链子可以固定在身上，可以是装在西装背心口袋里的袖珍钟。

中华人民共和国建国前，男子穿长袍马褂，时兴在左侧小口袋内装挂金壳怀表，表链系于衣扣之上。佩戴一块怀表，在一些场合小心地拿在手里，啪地一响，表盖打开，露出白表盘、黑表针，神态整个就是一个傲慢的绅士。如今，市面上怀表鲜有销售，除了名牌厂商推出的怀表，怀表被当作礼品、纪念品、收藏品。