把乐曲称之为风的原因是在秦汉及更早的时期，古人曾认为音乐是由阴阳二气所产生和形成的，因此常常把音乐的乐曲或歌曲称为风。此外，乐曲的内容和形式，一般是当地风俗的反映。古代称民间歌谣为风，所以采集民歌的活动称为采风。

采风出现的原因是由于统治集团与下层社会在空间上是分隔的，为政需要体察民情，而最适宜于表达人们感情的歌谣，自然是写照民情的好资料。因此统治者十分注重通过采录歌谣来了解民众情绪。