明成祖朱棣，共7次下西洋流传早而广的说法是：郑和下西洋为了寻找建文帝的踪迹。建文帝，名朱允炆，又称惠帝，明太祖朱元璋的长孙。

郑和下西洋（１４０５年－１４３３年）是明代永乐、宣德年间，郑和担任正使先后七次率领船队进行的海上远航活动。

郑和下西洋恢复了明王朝对南洋诸岛的管辖，命名了景弘岛、永乐群岛等。大明船队访问了南亚的占城、爪哇等国家地区，目前已知最远到达东非、红海，加深了大明王朝在海外的影响。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是１５世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。