何首乌是蓼科蓼族何首乌属多年生缠绕藤本植物，是常见贵细中药材。生于山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙，海拔200~3000米等地。产陕西南部、甘肃南部、华东、华中、华南、四川、云南及贵州，日本也有分布。其块根纺锤形或团块状，一般略弯曲，长5~15cm，直径4~10cm。表面红棕色或红褐色，凹凸不平，有不规则的纵沟和致密皱纹，并有横长皮孔及细根痕。质坚硬，不易折断。切断面淡黄棕色或淡红棕色，粉性，皮部有类圆形的异型维管束作环状排列，形成“云锦花纹”，中央木部较大，有的呈木心。气微，味微苦而廿涩。秋后茎叶枯萎时或次年未萌芽前掘取其块根，削去两端，洗净，切片，晒干或微烘，称生首乌；若以黑豆煮汁拌蒸，晒后变为黑色，称制首乌。